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Reseñas

"Un diario, un partido, una época"

Juan Ricardo Couyoumdjian, Eliana Rozas, Josefina Tocornal, La Hora 1935-1951. Trayectoria de un diario político. Ediciones Universidad Católica de Chile. Santiago, 2002, 310 págs.

Los estudios sobre la historia de la prensa chilena no cuentan en el país con una mayor tradición. Siempre que alguien necesita recabar información sobre el tema necesariamente debe recurrir a la obra ya clásica de Raúl Silva Castro, Prensa y periodismo en Chile, publicada en 1958. Ésta, siendo de una gran utilidad por constituir una especie de inventario de los periódicos y de sus principales articulistas, no responde a los requerimientos actuales de la disciplina.
No obstante, desde la segunda mitad de la década de 1980 se ha desarrollado un interés académico referente a esta materia.
Con todo, sólo ahora y merced a este libro tenemos la historia completa de un periódico, la que además es abordada desde una perspectiva moderna de la disciplina, que le permite analizar la organización institucional, el componente político partidista y la estructura formal del diario. El estudio de esos temas fue posible en la medida en que se efectuó una investigación de largo aliento a partir del archivo del propio periódico, de la colección completa de sus números.
El resultado es un libro del mayor interés, bien escrito y que se deja leer con facilidad.
En él, ante todo, se nos muestra la evolución y organización interna del diario La Hora (1935-1951). Pero sin duda la obra no se agota en el microcosmos del periódico, pues tiene una proyección que va más allá y que se refiere, por una parte, a la forma como en esa época se hacía periodismo y, por otra, a la realidad política que fluye desde la historia del periódico.
El libro describe de una forma muy clara y fundada las complejas relaciones que existieron entre los socios del diario, el Partido Radical y los Presidentes de la República radicales. El diario nació vinculado al Partido Radical, sus principales accionistas fueron destacados dirigentes de esa colectividad y en la medida que entre ellos estaban Pedro Aguirre Cerda y Juan Antonio Ríos, el periódico se jugó a favor de las prerrogativas presidenciales en los momentos en que se produjeron conflictos entre los Presidentes de la República y el citado partido.
Como empresa, La Hora se mantuvo a los tumbos, pero logró mantenerse gracias a los créditos de instituciones vinculadas al Estado. A pesar de ello, la situación financiera se hizo insostenible, lo que llevó al Partido Radical a asumir oficialmente su propiedad. Esto tampoco modificó la situación y ante la magnitud de las deudas se decidió su venta a los empresarios Germán Picó Cañas y Raúl Jaras, militantes del partido. A partir de ese momento, La Hora, con sus características originarias, tenía los días contados. Los nuevos dueños querían ampliar su circulación y, por lo mismo, se jugaron por darle un carácter independiente. Sin embargo, ése era un intento sin destino, en la medida en que existía una identificación entre el partido y el diario. La salida no podía ser otra que fundar un nuevo periódico que tuviera la ventaja de estar a salvo de esa asociación. Esto coincidía, por lo demás, con el desprestigio del Partido Radical y con su pérdida de poder en las elecciones de 1952.
La Hora fue un diario político, pensado para cumplir objetivos en ese campo. Todo lo demás era aleatorio. Por lo mismo, no pretendió ninguna innovación desde el punto de vista del periodismo. En ese aspecto fue bastante tradicional.
Los autores del libro lo califican como un periódico serio, en el que se hacía un tipo de periodismo propio de la época, con muchos elementos de la bohemia, que dio cabida a escritores destacados y sirvió de escuela a numerosos periodistas de renombre, como Luciano Vásquez, Mario Planet y los ya mencionados Tito Castillo y Juan de Luigi.
En suma, este libro nos muestra, con rigurosidad y maestría, la historia de un periódico que se funde con la historia de un partido y con la historia de una época de este país, con sus luces y sus sombras, con sus ideales, aciertos y errores.

René Millar
Facultad de Historia, Geografía y Ciencias Políticas

Revista Universitaria, Nº 79, marzo/mayo, 2003